Les Tendres Bêtises de Léopoldine et Augustin

Il était une fois, au cœur du Pays d'Auge, une jeune demoiselle nommée Léopoldine. À peine âgée de huit ans, Léopoldine possédait des boucles blondes qui rebondissaient à chacun de ses pas et une peau de porcelaine que sa mère, la Baronne, protégeait toujours sous de larges chapeaux de paille. Ils habitaient un magnifique manoir à colombages, entouré de haies de bocage et de vergers de pommiers qui s'étendaient à perte de vue jusqu'aux collines de Lisieux.

Ce matin-là, Léopoldine était particulièrement agitée. Son cousin et meilleur ami, le jeune Augustin, venait passer la journée au manoir. Augustin, neuf ans, était un petit noble au caractère vif, arborant toujours un élégant habit de velours vert. Bien qu'ils fussent de bonne famille, ces deux-là avaient le don de transformer chaque moment de calme en une suite de péripéties, à la manière des enfants malicieux des contes de la Comtesse de Ségur.

— Léopoldine ! l'appela Augustin en descendant de sa calèche. Regarde ce que j'ai apporté ! C'est une canne à pêche. Nous allons attraper la plus grosse truite de la rivière Touques pour le dîner de ce soir !

Léopoldine, ravie, oublia instantanément les recommandations de sa gouvernante sur la propreté de sa robe de soie bleue. — Oh oui, Augustin ! Et après, nous irons ramasser des pommes pour que la cuisinière nous prépare une Teurgoule bien crémeuse.

Les deux enfants s'élancèrent à travers les champs. L'herbe était encore humide de la rosée normande, et l'air sentait bon la terre mouillée et le foin. En chemin, ils croisèrent un troupeau de vaches normandes aux lunettes sombres autour des yeux, qui les regardèrent passer d'un air placide.

Arrivés au bord de l'eau, Augustin voulut faire preuve de bravoure. Il monta sur une pierre glissante pour lancer sa ligne le plus loin possible. « Regarde-moi, Léopoldine ! Je suis le plus grand pêcheur de toute la Normandie ! » fanfaronna-t-il. Mais hélas, la pierre, couverte de mousse verte, trahit son équilibre. Dans un grand éclaboussement, Augustin se retrouva assis dans l'eau fraîche de la Touques. Sa belle culotte beige était trempée et son habit de velours couvert de vase.

Léopoldine ne put s'empêcher de rire, mais elle fut vite punie de sa moquerie. En voulant tendre la main à son ami, elle glissa à son tour dans la boue grasse du bord de rive. Sa robe de soie bleue, si délicate avec ses dentelles blanches, était désormais ornée de grandes taches brunes.

— Nous voilà bien ! s'exclama Léopoldine en regardant ses mains sales. Maman va nous gronder, c'est certain.

— Ne t'inquiète pas, répondit Augustin en sortant de l'eau, les bottes faisant un bruit de succion. Nous dirons que nous avons sauvé un petit agneau qui s'était égaré dans les ronces.

Mais le mensonge n'était pas dans leurs habitudes. Pour se faire pardonner d'avance, ils décidèrent de cueillir les meilleures pommes du verger. Ils choisirent les 'Reine des Reinettes', rouges et dorées. Léopoldine grimpait sur les branches basses tandis qu'Augustin les réceptionnait dans son chapeau. Dans leur enthousiasme, ils oublièrent l'heure et l'état de leurs vêtements. Un petit hérisson, caché sous un tas de feuilles mortes, les fit sursauter, provoquant une nouvelle chute collective dans les pommes tombées au sol.

De retour au manoir, le spectacle était désolant pour une gouvernante : deux petits nobles couverts de boue, de feuilles et de jus de pomme. Cependant, la Baronne, en voyant leurs visages rougis par le grand air et leurs yeux pétillants de bonheur, ne put se résoudre à les punir sévèrement.

— Allez vous changer, petits garnements, dit-elle en souriant. La Teurgoule sort du four et elle a cuit pendant cinq heures, comme le veut la tradition. Elle vous attend avec un bon verre de jus de pomme frais.

Assis dans la grande salle à manger, devant la cheminée de pierre, Léopoldine et Augustin savourèrent le riz au lait à la cannelle, encore tiède. Le parfum sucré remplissait la pièce, mêlé à l'odeur du feu de bois. Ils s'étaient promis, à voix basse, que demain ils seraient bien plus sages. Mais alors qu'Augustin regardait par la fenêtre les collines normandes sous la lumière dorée du soir, il murmura à l'oreille de sa cousine :

— Demain, on essaie de grimper sur le toit de la laiterie ?

Léopoldine sourit malicieusement, ses boucles blondes s'agitant de nouveau. L'enfance en Normandie était bien trop belle pour rester sage très longtemps.