Leyendas de terror para niños

En un antiguo hospital de la Ciudad de México trabajaba una enfermera. Siempre llevaba el uniforme tan bien planchado que no tenía ni una arruga, y era la más cariñosa con los enfermos.

Pasaron los años y la enfermera ya no está. Pero los pacientes que pasan la noche en el hospital cuentan algo curioso: a medianoche, una enfermera con el uniforme impecable entra a la habitación, les acomoda la almohada, les toma la temperatura y les dice en voz bajita: «Duerme, que mañana estarás mejor».

Cuando por la mañana preguntan por ella, nadie del hospital sabe de quién hablan. Por eso la llaman La Planchada: la enfermera fantasma que sigue cuidando a los demás.

En los bosques, ríos y cuevas del sur de México viven los chaneques, unos seres pequeñitos, del tamaño de un niño, con cara de viejito y risa traviesa. Cuidan los árboles, los animales y el agua.

Si alguien llega al bosque tirando basura o lastimando a los animales, los chaneques le hacen travesuras: le esconden el sombrero, le cambian los caminos y lo hacen dar vueltas y vueltas hasta que se pierde.

Pero si alguien entra con respeto y pide permiso, dicen que los chaneques lo dejan pasar y hasta le enseñan dónde están las frutas más dulces. Por eso los abuelos, al entrar al monte, decían en voz alta: «Con permiso».

En el campo, cuando la noche es muy oscura, los gauchos cuentan que a veces aparece una luz que flota sobre el pasto. Es pequeña, como una vela, y se mueve despacito: sube, baja, se acerca y se aleja.

Algunos dicen que la Luz Mala marca un lugar donde hay un tesoro enterrado; otros, que es un alma que se perdió. Todos están de acuerdo en algo: no hay que seguirla, porque quien la sigue termina perdido en medio del campo.

Hoy algunos científicos piensan que esas luces pueden ser fuegos fatuos: gases que salen de la tierra húmeda y de los pantanos y que a veces se encienden solos. Pero los abuelos, por si acaso, siguen diciendo: «Si ves la Luz Mala, mira para otro lado y sigue tu camino».

Cuentan que hace mucho tiempo, en un pueblo junto a un río, vivía una mujer de vestido blanco y cabello muy largo. Un día perdió a sus hijos cerca del agua y, desde entonces, la tristeza no la dejó descansar.

Dicen que todavía camina por las orillas cuando sale la luna. No se le ve la cara, solo el vestido que flota como neblina. Y en el silencio de la noche se oye su lamento: «¡Ay, mis hijos!».

Por eso las abuelas les decían a los niños: «Cuando oscurezca, todos a casa y lejos del río». Y los niños obedecían, porque nadie quería encontrarse con la mujer que llora.

En los caminos solitarios de México, cuando ya es muy de noche, a veces se oye el trote de un caballo. Es un caballo negro como el carbón, y sobre él va un charro elegante, vestido todo de negro, con botones de plata que brillan en la oscuridad.

Dicen que el Charro Negro se acerca a los viajeros que van solos y les ofrece una bolsa llena de monedas de oro. «Tómala», susurra, «es tuya». Pero los abuelos advierten que quien acepta su oro queda en deuda con él para siempre.

Una noche se encontró con un joven que volvía del mercado. El charro le ofreció la bolsa, pero el joven recordó lo que le había dicho su abuela y respondió: «No, gracias. Lo que tengo lo gané trabajando». El charro soltó una carcajada, el caballo relinchó y los dos desaparecieron en la oscuridad como si nunca hubieran estado ahí.

En los pueblos de Centroamérica cuentan que, cuando alguien camina solo de noche, a veces aparece a su lado un perro grande y blanco, con ojos que brillan como brasas. Es el Cadejo blanco, y no hace daño: camina en silencio junto al viajero para protegerlo.

Pero dicen que también existe un Cadejo negro, que intenta asustar a los que andan por ahí a deshoras y hacerlos perder el camino.

Cuando el perro negro aparece, el blanco se pone delante del viajero y no lo deja pasar. Los dos se miran fijamente hasta que el negro se va. Y al llegar a casa, el viajero mira atrás y ya no ve a nadie.

En el mar de Chiloé, cuando cae la niebla, los pescadores cuentan que a veces aparece un barco lleno de luces. Desde lejos se oye música, risas y fiesta, como si a bordo hubiera una gran celebración.

Pero cuando alguien intenta acercarse, el barco se esconde: se apagan las luces, la música se calla y el barco se convierte en una roca o en un tronco que flota. Dicen que también puede navegar por debajo del agua.

Ese barco es el Caleuche. Los pescadores lo respetan y, cuando lo ven, no lo miran demasiado: siguen remando tranquilos hacia la orilla, donde los espera su familia.