El Amigo de las Nieves: La Leyenda del Señor de Qoyllur Rit'i

Hace mucho, mucho tiempo, en las tierras más altas de Cusco, donde el aire es tan puro que parece cristal y el viento canta historias antiguas entre las rocas, vivía un niño llamado Mariano Mayta. Mariano era un pequeño pastor de ojos brillantes y mejillas coloradas por el frío, encargado de cuidar el rebaño de llamas de su familia en las faldas del imponente nevado Sinakara.

La vida en la montaña no era fácil. Mariano pasaba largas horas solo, caminando sobre el pasto seco y vigilando que ninguna llama se alejara demasiado. Pero Mariano no se sentía solo; hablaba con las nubes y les ponía nombres a las estrellas. Sin embargo, un día de invierno, mientras el sol jugaba a esconderse tras las cumbres blancas, algo extraordinario sucedió. Entre las rocas y la nieve, Mariano vio a otro niño. No era un niño del pueblo, pues vestía una túnica de un blanco tan deslumbrante que parecía tejida con hilos de luz.

—¿Quién eres? —preguntó Mariano con curiosidad.

—Me llamo Manuel —respondió el niño con una sonrisa que calentó el corazón de Mariano más que cualquier fogata.

Desde aquel día, los dos niños se volvieron inseparables. Manuel ayudaba a Mariano a cuidar las llamas, y lo más sorprendente era que, bajo su cuidado, el ganado crecía fuerte y sano como nunca antes. Jugaban a las carreras sobre el hielo y compartían el poco pan que Mariano llevaba en su morral. Mariano notó algo curioso: la ropa de Manuel jamás se ensuciaba, a pesar de jugar en el barro y la nieve, y el pan que compartían parecía multiplicarse mágicamente para que ninguno de los dos pasara hambre.

Mariano estaba tan feliz que le contó a su padre sobre su nuevo amigo. Su padre, al ver que el rebaño prosperaba milagrosamente, se lo contó al párroco del pueblo. La noticia de un niño misterioso que vivía en las alturas del nevado corrió como el agua de los glaciares. El párroco, intrigado y un poco desconfiado, decidió subir a la montaña para ver quién era ese extraño niño que vestía de blanco.

Cuando el párroco y los hombres del pueblo llegaron a los pies del Sinakara, Mariano llamó a Manuel. Pero Manuel, al ver a tanta gente, sintió que su tiempo de jugar en la nieve estaba llegando a su fin. Los hombres intentaron acercarse al niño de blanco, pero cada vez que daban un paso, Manuel se alejaba con una agilidad sobrehumana, subiendo hacia los picos más altos donde el hombre no puede respirar con facilidad.

Mariano corrió tras él, gritando: —¡Manuel, no te vayas! ¡Son mis amigos!

De pronto, una luz intensa envolvió a Manuel justo frente a una gran roca al pie del glaciar. Cuando la luz se desvaneció, el niño ya no estaba. En su lugar, sobre la fría superficie de la piedra, había aparecido una imagen sagrada, pintada con colores celestiales: era la imagen de Cristo, pero con un brillo que recordaba a las estrellas. En ese momento, todos comprendieron que Manuel no era un niño común, sino un enviado divino que había venido a compartir la sencillez y la alegría con el pequeño pastor.

Mariano lloró un poco al perder a su compañero de juegos, pero luego sintió una paz inmensa. Sabía que Manuel siempre estaría allí, cuidando de las montañas y de todos los pastores. Desde entonces, cada año, miles de personas de todos los rincones del Cusco viajan en una gran procesión hacia el nevado Sinakara. Llevan música, bailes coloridos y mucha fe para visitar al Señor de Qoyllur Rit'i, que en quechua significa 'Señor de la Nieve de Estrellas'.

Los 'Ukukus', hombres valientes vestidos con trajes de lana que parecen osos, suben hasta el glaciar para traer trozos de hielo sagrado, creyendo que el agua curará sus males. Y aunque Mariano ya no está, se dice que en las noches más claras, cuando las estrellas brillan con más fuerza sobre el Sinakara, todavía se puede escuchar el eco de las risas de dos niños jugando entre la nieve, recordándonos que la amistad y los milagros viven en lo más alto de nuestro mundo.