El Astuto Gato con Botas

Hace muchos años, en un pequeño pueblo rodeado de campos y molinos, vivía un molinero trabajador que tenía tres hijos. Durante toda su vida había trabajado duro para mantener a su familia, pero nunca logró reunir una gran fortuna. Cuando finalmente murió, lo único que dejó a sus hijos fue su molino, un burro y un gato. Como los bienes eran pocos, los hermanos decidieron repartirlos rápidamente. El hijo mayor se quedó con el molino, pues era lo más valioso. El segundo heredó el burro, que podría ayudarle a transportar cosas y trabajar en el campo. Al hijo menor solo le tocó el gato.

Cuando el joven vio lo que le había tocado, se sintió muy desanimado. —Mis hermanos han tenido suerte —pensó con tristeza—. Uno tiene el molino y el otro un burro para trabajar. Pero yo solo tengo un gato. ¿De qué me servirá?

Mientras pensaba en su mala suerte, imaginó que lo único que podría hacer sería comerse al gato cuando tuviera hambre y usar su piel para hacerse unos guantes. Pero el gato, que era mucho más inteligente de lo que parecía, escuchó todo lo que decía su amo. Entonces se acercó a él y le habló con una voz tranquila: —No se preocupe, amo. Si me da un saco y un par de botas para caminar por el campo, le demostraré que su herencia no es tan pobre como piensa.

El joven se sorprendió muchísimo al escuchar hablar a su gato. Al principio creyó que estaba soñando, pero el gato parecía hablar con total naturalidad. Aunque dudaba un poco, decidió confiar en él, pues no tenía nada que perder. Así que le consiguió un saco resistente y un par de botas de cuero. El gato se puso las botas con gran elegancia, como si siempre hubiera caminado erguido sobre dos patas. Después tomó el saco y salió hacia el campo.

Al llegar al bosque, el gato llenó su saco con salvado y lechugas frescas, y se escondió entre los matorrales. No pasó mucho tiempo antes de que un conejo joven y distraído entrara en el saco para comer. El gato, con gran agilidad, cerró la cuerda y atrapó al animal. Con su presa al hombro, se dirigió directamente al palacio real. Al llegar ante el Rey, el gato hizo una elegante reverencia y dijo: —Majestad, aquí os traigo un conejo de campo de parte de mi señor, el Marqués de Carabás, quien me ha pedido que se lo entregue como regalo.

El Rey, complacido por el detalle, aceptó el presente. Durante meses, el gato continuó llevando diversos animales al palacio, siempre en nombre del misterioso Marqués. Un día, el gato supo que el Rey pasearía en su carruaje con su hermosa hija por la orilla del río. Corrió hacia su amo y le ordenó: —¡Rápido, quítate la ropa y métete al río para bañarte! ¡Confía en mí! Mientras el joven se bañaba, el gato escondió sus humildes ropas bajo una piedra grande. Cuando el carruaje real pasó por allí, el gato empezó a gritar con todas sus fuerzas: —¡Socorro! ¡Auxilio! ¡El Marqués de Carabás se está ahogando y unos ladrones han robado su ropa!

El Rey, reconociendo al gato que tantas delicias le había llevado, ordenó a sus guardias que ayudaran al joven. Además, mandó traer los trajes más finos de su guardarropa real. Vestido con tales galas, el hijo del molinero parecía un verdadero noble. La princesa, al verlo, quedó encantada con su porte y su mirada. El Rey lo invitó a subir al carruaje para continuar el paseo.

Mientras tanto, el gato, adelantándose al carruaje, corrió por el camino. Al ver a unos campesinos segando el trigo, les dijo con autoridad: —Si el Rey pregunta de quién son estas tierras, debéis decir que pertenecen al Marqués de Carabás, o de lo contrario tendréis serios problemas. Asustados por la presencia del gato con botas, los campesinos obedecieron. Cuando el Rey pasó y preguntó, todos respondieron: —¡Son tierras del Marqués de Carabás, Majestad!

Finalmente, el gato llegó a un imponente castillo donde vivía un ogro muy rico, que era el verdadero dueño de todas aquellas tierras. El gato sabía que el ogro era vanidoso, así que pidió una audiencia. —He oído decir —dijo el gato con astucia— que sois capaz de transformaros en cualquier animal, incluso en un león. El ogro, queriendo impresionar, se transformó de inmediato en un rugiente león. El gato, fingiendo terror, exclamó: —¡Increíble! Pero dudo que podáis convertiros en algo tan pequeño como un ratón. El ogro, herido en su orgullo, se transformó en un pequeño ratoncito. En ese instante, el gato saltó sobre él y se lo comió de un bocado.

Cuando el carruaje real llegó al castillo, el gato salió a recibirlos: —¡Bienvenidos al castillo del Marqués de Carabás! El Rey quedó maravillado por la riqueza del joven. Poco después, el hijo del molinero se casó con la princesa y vivieron felices. El gato, por su parte, se convirtió en un gran señor y solo volvió a cazar ratones por pura diversión.